가비아(공동대표 김홍국·원종홍)가 국제인터넷주소관리기구(ICANN)에 신규 일반 최상위도메인(gTLD) ‘.HAN’을 단독 신청했다고 22일 밝혔다. 신규 gTLD는 ‘.com’, ‘.net’처럼 인터넷 주소의 맨 뒤에 위치하는 최상위도메인으로, ‘.HAN’이 도입되면 ‘kpop.han’, ‘bibimbap.han’, ‘seoul-tour.han’과 같이 ‘.han’으로 끝나는 다양한 주소를 만들 수 있게 된다.

ICANN이 새로운 최상위도메인 운영 신청을 받은 것은 2012년 이후 14년 만이다. 올해 4월 30일부터 8월 12일까지 진행된 이번 접수에서 전 세계 481개 기업·기관이 약 1,600건의 신규 gTLD를 신청했으며, 가비아의 ‘.HAN’도 이 가운데 하나다.

가비아가 신청한 ‘.HAN’은 한국어와 한국 문화를 모티프로 한 도메인이다. ‘HAN’은 한글(Hangul), 한식(Hansik), 한복(Hanbok), 한옥(Hanok)처럼 한국 고유 문화를 가리키는 명칭에 두루 쓰여 왔다. 정부가 2007년 이들 문화를 아우르는 통합 브랜드로 ‘한(韓)스타일(HanStyle)’을 내세운 것도 같은 연장선상에 있다.

또한 순우리말 ‘한’은 ‘하나’, ‘크다’, ‘같다’ 등의 의미를 담고 있어, ‘HAN’은 한국 문화를 대표하는 표현이면서 동시에 폭넓은 상징성을 지닌 단어라는 설명이다. 가비아는 이러한 언어적·문화적 함의를 바탕으로 ‘.HAN’을 한국 정체성을 드러내는 동시에 보편성을 갖춘 도메인으로 포지셔닝한다는 구상이다.

‘.HAN’은 주소 앞부분과 이어 읽었을 때 하나의 단어처럼 들리는 구조도 특징이다. 예를 들어 ‘Nathan’, ‘Jonathan’ 같은 이름을 ‘nat.han’, ‘jonat.han’으로 쓸 수 있고, 우리말을 활용해 ‘행복한(haengbok.han)’, ‘시크한(chic.han)’과 같이 의미를 살린 주소도 만들 수 있다. 유튜브의 단축 주소 ‘youtu.be’처럼, 기억하기 쉬운 브랜드·개인용 도메인으로 활용될 수 있다는 점을 가비아는 강조하고 있다.